Der Fackelzug der Sozialistischen Jugend Wien (vormals SAJ – Sozialistische Arbeiterjugend) wird alljährlich am 30. April, dem Vorabend zum 1. Mai, begangen.
Der erste Fackelzug fand im Jahr 1926 statt. Die Bezirkszüge kamen am Wiener Rathausplatz zusammen, um von dort rund 40 Minuten über die Ringstraße zum Karlsplatz zu marschieren. Dort endete die Kundgebung mit Reden des damaligen SAJ Obmanns, Otto Felix Kanitz (1894–1940) sowie Julius Deutsch (1884–1968), Manfred Ackermann (1898–1991) und Anton Proksch (1897–1975). In der Ersten Republik soll sich ein speziell geordneter Demonstrationszug fortbewegt haben: Voran gingen die Fahnenträger:innen sowie die Musikkapellen, gefolgt von den Bezirksgruppen, den befreundeten Organisationen und solidarischen Mitstreiter:innen. Seitlich waren die Ordner:innen aus den eigenen Reihen im Einsatz, dazwischen ein Lichtermeer aus brennenden Fackeln.
Im Folgejahr fand der Fackelzug erneut statt, stand jedoch im Schatten der Ereignisse von Schattendorf. Erwachsene Unterstützer:innen sollen Spalier gestanden und der Jugend zugejubelt haben. Im Demonstrationszug befanden sich ca. 15.000 Teilnehmer:innen.
„Kein junger Arbeiter, keine junge Arbeiterin, die den Kampf des Proletariats, als ihren Kampf und den Sieg der Sozialdemokratie als ihren Sieg empfindet, darf dieser Kundgebung fernbleiben.”
– Arbeiter-Zeitung vom 29. April 1927
1929 fand der teilnahmestärkste Fackelzug mit ca. 20.000 Demonstrant:innen statt. Wenig verwunderlich, es war ein legendäres Jahr in der Geschichte der SAJ. Im Juli fand das Zweite Internationale Jugendtreffen mit über 50.000 Teilnehmer:innen aus aller Welt in Wien statt. Neben einem großen Sportfest (auf der Hohen Wand) standen politischen Vorträge und Aufmärsche auf dem Programm. Wien war zurecht „zum Symbol sozialistischer Aufbauarbeit“ geworden, so Karl Heinz (1895–1965), Vorsitzender der Sozialistischen Jugendinternationale. Im Zuge des Jugendtreffs fand am 13. Juli 1929 auch ein Fackelzug entlang der beiden Ufer des Donaukanals statt. Fackelzüge gab es also nicht nur am Vorabend des 1. Mai.
Der letzte offizielle Fackelzug der Ersten Republik fand 1932 statt. Im darauffolgenden Jahr hatten Engelbert Dollfuß und seine Christlichsoziale Partei in einem Staatsstreich das Parlament entmachtet. Demonstrationen und Aufmärsche der Arbeiter:innenbewegung waren 1933 verboten worden, so auch der Fackelzug. Die Jugendlichen blieben trotz der Androhung von Polizeigewalt widerständig und wichen auf den Dreimarkstein im Wienerwald aus. Nachdem auch die Sozialdemokratische Arbeiterpartei, die Freien Gewerkschaften und die sozialistischen Vereine mit der Etablierung des Austrofaschismus und später mit dem Nationalsozialismus verboten wurden, musste die SAJ in den Untergrund gehen. Als „Revolutionäre Sozialistische Jugend“ (RSJ) wurde weiterhin Bildungsarbeit organisiert – mit der Gefahr, jederzeit verhaftet zu werden.
Nach 1945 gründete sich die Sozialistische Jugend erneut. Viele ihrer vormaligen Mitstreiter:innen wurden während der Jahre der Gewaltherrschaften verhaftet, verurteilt und ermordet. Der erste Fackelzug konnte 1947 wieder organisiert werden. Man traf einander am Wiener Schwarzenbergplatz und zog über die Ringstraße zum Rathausplatz.
„Im Scheine der lodernden Lichter, zu denen sich die Jugend immer hingezogen fühlt, weil sie Symbole ihrer eigenen Wünsche an das Leben sind, werden die Fackelträger das Hochgefühl der kämpfenden, der festlich triumphierenden Gemeinschaft erleben.”
– Arbeiter-Zeitung vom 30. April 1947
Ab den 1950er-Jahren ist eine vermehrte Zusammenarbeit mit der Gewerkschaftsjugend erwähnenswert. Dies war auch dem Umstand geschuldet, dass die SJ eigene Betriebsgruppen und Vertrauenspersonen in den Betrieben aufstellte. Aber auch andere sozialistische (Vorfeld-)Organisationen nahmen am Fackelzug teil, so die Roten Falken, die Studierenden- und Schüler:innenorganisation (heute AKS und VSStÖ) sowie der ASKÖ, der ARBÖ und die Naturfreunde.
Wiederkehrende Fackelzugthemen waren und sind bis heute Frieden und Antimilitarismus, Jugendarbeitslosigkeit sowie der Kampf gegen Rassismus und Hetze. Auch Kritik an der SPÖ war immer wieder aufgekommen, nicht aus bloßer Wut, sondern vielmehr als Zeichen, sich als Jugendorganisation kritisch einbringen und Missstände aufzeigen zu wollen. In den 1970er-Jahren manifestierte sich die ablehnende Haltung der SJ zur Atomkraft – zunächst zum Unmut vieler SPÖ-Funktionär:innen.
Ab den 1980er-Jahren wurde ein übergreifendes Fackelzugmotto eingeführt. Zuvor dominierten meist die Bezirksbanner der einzelnen Gruppen. Einher ging dies erstmals mit einer vorgereihten Mobilisierungskampagne. Die traditionelle Kranzniederlegung am Hrdlicka-Denkmal (Mahnmal gegen Krieg und Faschismus) fand erstmals 1992 statt.
In den 1990er-Jahren kam es zu Mobilisierungsschwierigkeiten. Immer weniger Personen nahmen an den Aufmärschen teil. 1994 versuchte man sich an einer neuen Methode. Der Fackelzug fand in veränderter Form als „Fest gegen Gleichgültigkeit“ auf der Kaiserwiese im Prater statt. Im Folgejahr wurde lediglich eine Informationskundgebung unter dem Motto „Armut macht Angst – Angst macht Hass“ organisiert. In den 1980er-Jahren überwogen mahnende Stimmen, die vor einem EG-Beitritt warnten. Der letzte Fackelzug des Jahrtausends präsentierte sich hingegen unter dem Leitgedanken „Visions of Europe – Europa ist deine Chance“ und wurde erneut im Prater abgehalten. Damit wurde ein deutlich verändertes Selbstverständnis sowie eine inhaltliche Neuausrichtung sichtbar, zumal die Veranstaltung explizit als Fackelzug der „jungen SozialdemokratInnen“ bezeichnet wurde.
Ab 2000 kehrte man von diesem Kurs ab und wandte sich erneut der marxistischen Grundausrichtung der Organisation zu. Vor dem Hintergrund der ersten schwarz-blauen Regierung sowie der erfolgreichen Donnerstagsdemonstrationen wurde beschlossen, den traditionellen Fackelzug wieder aufleben zu lassen.
Seit 2010 und unter dem Vorsitzenden Stefan Jagsch wird die Bühne am Rathausplatz für das Abschlusskonzert unterschiedlicher Künstler:innen genutzt. Gespielt haben hier unter anderem Die Schmetterlinge (1984), Die Boys (von Deichkind) (2013), Mono & Nikitamann (2015), Yasmo & die Klangkantine (2018), Oehl, Bernhard Eder und Bibiza (2020 – online aus dem WUK), Kreiml und Samurai (2022), YUGO (2023), Eli Preiss (2024), Verifiziert (2025), Jugo Ürdens (2026).
Der Beginn der weltweiten Corona-Pandemie 2020 und die damit einhergehenden Lockdowns stellten die Jugendorganisationen vor neue Herausforderungen der Mobilisierung. Die analog geplante Kampagne musste über Bord geworfen werden; erstmals wurde ein Online-Fackelzug unter dem Motto „Zukunft ohne Angst” geplant. Der Demonstrationszug wurde online nachgebildet, Redebeiträge von Aktivist:innen zugeschaltet. Das Abschlusskonzert wurde aus dem WUK gestreamt. Im Anschluss fand eine Afterparty auf der Online-Plattform Discord statt, wo auf verschiedenen Kanälen gemeinschaftlich philosophiert, gespielt und getanzt werden konnte. Im Folgejahr fand der Fackelzug in hybrider Form statt, wenige Aktivist:innen konnten analog teilnehmen, der Rest wurde online zugeschaltet. Ab 2022 fanden die Fackelzüge wieder in gewohnter Form statt. Die ursprüngliche Kampagne mit Klimaschwerpunkt wurde aufgrund des Angriffskriegs auf die Ukraine umgeplant. Als Motto wurde „Dem Krieg keinen Frieden!“ ausgerufen.
Im Zuge des 100-jährigen Fackelzug-Jubiläums 2026 wurden eine Broschüre sowie eine Dokumentation der Sozialistischen Jugend erarbeitet und eine Ausstellung der Fackelzugplakate im WUK organisiert.
100 Jahre Fackelzug-Tradition zeigt: Die Themen, die junge Menschen beschäftigen, ändern sich kaum. Frieden, Abrüstung sowie der Kampf gegen Rassismus, Ausgrenzung und Hetze, aber auch gegen Arbeitslosigkeit und die Klimakrise sind unverändert aktuell. Und alljährlich mobilisiert der Wunsch, hier ein starkes Zeichen zu setzen, tausende junge Menschen.
Autorin:
Anna Cseri, Karl-Renner-Institut
Quellenverzeichnis:
Broschüre, 100 Jahre Fackelzug, 1926–2026, Sozialistische Jugend Wien, 2026.
Die Landesorganisation Wien im Jahr 1950, Bericht des Wiener Vorstandes an die Jahreskonferenz der Landesorganisation Wien der Sozialistischen Partei am 31.3.1951.
Dokumentarfilm, 100 Jahre Fackelzug der Sozialistischen Jugend Wien, 2026, URL: https://www.sj-wien.at/100-jahre-fackelzug-dokumentarfilm.
Nittel, Heinz, Kampf und Aufstieg. Die Geschichte der sozialistischen Jugendbewegung, 70 Jahre sozialistische Jugendbewegung in Österreich, Sozialististische Jugend Österreich, 1964.
„Rot kommt“ – Wiener Konferenz der Sozialistischen Jugend, OTS, 25.2.2000, URL: https://www.ots.at/presseaussendung/OTS_20000225_OTS0244/rot-kommt-wiener-konferenz-der-sozialistischen-jugend.
Tätigkeitsbericht für das Jahr 1928, Verband der Sozialistischen Arbeiterjugend, Kreisorganisation Wien V, Vorwärts, Wien, 1929.
Verband der Sozialistischen Arbeiterjugend Deutschösterreichs, Redaktion und Verwaltung „Der Jugendliche Arbeiter”, Wien 2, 7.6.1933.
125 Jahre Sozialistische Jugend Österreich, URL: http://125jahre.sjoe.at/wordpress/.
